Monsieur Gaspéroni, nous nous rencontrons aujourd’hui pour parler de Patrice, que vous avez connu tout jeune, il devait avoir environ 12 ans…
En réalité, j’ai connu les deux fils Loko, qui étaient tous les deux très différents. William était toujours dans la lune, un oiseau passait, hop, il le suivait (sourire), un garçon adorable. Patrice, lui, était beaucoup plus attentif, fixé sur ce qu’il voulait faire.
Que dire sur Patrice et sur tous les gamins exceptionnels que j’ai eu avec moi à l’époque, Franck Gava, Cédric Lecluse, David Le Frapper ?… (pensif)

J’ai vécu huit années de rêve à Gien, je m’endormais football, je rêvais football, je me réveillais la nuit pour imaginer la journée du lendemain avec les gamins. Pour moi, un match de football n’avait plus de sens si je n’en sortais pas des exercices d’entraînement… C’en était devenu une maladie. Alors quand vous tombez sur des garçons pareil, votre carrière s’en trouve fichue, parce qu’après, vous allez dans d’autres bahuts avec des élèves « normaux » (rires) !

La rencontre avec Patrice, c’est donc en sport-études à Gien… en quelle année ?
C’était en « classe horaires aménagés » ou « classe football premier cycle »,  ça a dû changer dix fois de noms en ligue du Centre. On s’entraînait cinq fois par semaine, dont un entraînement technique en salle le mercredi. C’était un groupe de vingt-deux ou vingt-trois garçons, théoriquement les meilleurs du département du Loiret.
 Patrice a dû arriver en 1983. Je l’ai eu deux ou trois ans, il me semble qu’il avait redoublé sa 4eme. Il faudrait lui demander. Il a dû faire Minimes 1, Minimes 2 et Cadets 1.

C’était ouvert à tous ?

Non, c’était sur dossier. Sur soixante ou soixante-dix candidats, on en retenait une dizaine chaque année, en plus des dix qu’on gardait. On faisait une sélection très pointue avec Guy Ferrier (NDLR : actuel sélectionneur des U17 féminine), à l’époque conseiller technique départemental (on dit aujourd’hui Conseiller Technique Régional). Il venait travailler avec nous à la section technique une fois par semaine, le vendredi.

Aviez-vous une méthode particulière dans la formation ? 

J’avais fait des entraînements ouverts à tous les éducateurs, qui pouvaient venir observer nos méthodes de travail sans même prévenir. C’était à la fois une structure de pré-formation et une structure expérimentale. On avait le temps d’essayer des choses que les clubs n’avaient pas la possibilité de tester. Guy Ferrier travaillait également avec l’équipe de France Junior à l’époque et voyageait souvent. Il pouvait être un jour à Nantes et m’appeler pour me dire « tiens, j’ai vu faire ça, tu devrais peut-être essayer ». 


Personnellement, j’ai été très marqué par l’école nantaise de pré-formation, même si je n’y suis jamais allé autrement que par procuration, via Guy Ferrier. J’ai été très imprégné par cette méthode de travail. Peut être parce que n’ayant pas été un très bon joueur, j’ai réfléchi aux lacunes que j’avais eues pour éviter que mes élèves aient les mêmes.
 L’école nantaise avait une qualité de rigueur exceptionnelle dans la formation des jeunes. Aujourd’hui (NDLR : en 2003), je  ne sais pas, je regarde de moins près ce qui se passe dans le football.
Alors quand vous travaillez dans votre passion, à ce niveau-là, avec des jeunes de cette qualité-là, vous êtes marqué à jamais.

Vous aviez une équipe à Gien ?

Non, pas vraiment. Les gamins étaient répartis dans huit ou dix clubs avec lesquels ils évoluaient le week-end. 
Mais nous avions tout de même monté une petite équipe pour rencontrer d’autres sport-études le mercredi : il était important pour les gosses de faire des matchs entre eux, en plus des entraînements. Il y avait tous ces garçons qui jouaient en Cadets nationaux à Amilly ou à Orléans, mais aussi à Sully ou à Châteauneuf-sur-Loire et qui avaient donc un bon niveau régional.
Lorsque Patrice est arrivé, nous l’avions d’ailleurs intégré à l’équipe pour participer à un tournoi national Cadet à Thonon-lès-Bains. Mais comme il était Minime 1, donc plus jeune de deux ans, les adversaires ont refusé que le pauvre gamin joue.

Combien de temps avez-vous passé à Gien ?

Sept ans. De 1981 à 1988.

C’est la seule bonne génération dont vous avez eu la responsabilité ?

Bonne, non. De cette qualité-là, oui.
 Lorsque j’ai pris la direction du Centre Technique Régional de l’Ouest (C.T.R.O.) à Tours, j’ai eu de très bons éléments, Mickaël Sylvestre par exemple.

Vieira, peut-être ?
Non, Patrick était passé par le C.T.R.O. avant mon arrivée. Il était déjà au F.C. Tours lorsque j’ai pris mes fonctions.

Qu’est-ce qui définit un joueur « au dessus de la moyenne » à cet âge-là ?

Tous les gamins qu’on a eu bossaient énormément, je n’ai que du respect pour des jeunes pareils. Je n’ai pas de souvenirs de garçons « hors jeu » au niveau de l’état d’esprit. Mais Patrice, Franck, David Le Frapper et Cédric Lécluse un peu plus tardivement, puis Sylvestre et quelques autres que j’ai eu à Tours, avaient des qualités supérieures aux autres.

Pour évoquer plus précisément Patrice, il est arrivé en Minimes 1ère année, alors qu’on débutait généralement avec des deuxième année. Son attitude avec le ballon était exceptionnelle, il lui collait déjà aux pattes. Comme tous les bons dribbleurs, personne ne lui a jamais appris à dribbler, c’était instinctif, inné. Le centre de gravité toujours au dessus du cuir, sa protection de balle, etc. C’était impressionnant. Il avait en lui des comportements avec le ballon qu’il n’avait manifestement pas appris. Il était très fort techniquement, il voyait bien le jeu, malgré la zone relativement restreinte dans laquelle évoluait, puisqu’il jouait devant. Il manquait évidemment de puissance : en Minimes 1, il était taillé à la hache dans un rayon de vélo (rires) !

Sur ses capacités d’apprentissage, c’était également incroyable. Deuxième entraînement, j’aborde les permutations. Je lui dis UNE FOIS qu’on n’appelle pas trop un ballon dans l’axe du but mais qu’on croise les courses… Je ne l’ai jamais répété. L’orientation du corps par rapport aux prises de balles, l’objectif d’aller vers le but : UNE FOIS ! C’était fini. Dans un cas comme celui-là, on se dit presque qu’on ne sert à rien (rires).
Il bossait. Il était sérieux. Il était poli, à l’écoute. Il était adorable, Patrice… En classe, il n’était ni meilleur ni moins bon qu’un autre, c’était un élève à peu près normal. Il aurait sans doute pu faire une seconde si ça n’avait pas fonctionné avec le football.
 


Que pensez-vous lui avoir apporté ?

Notre défi, c’était de donner aux jeunes les repères du très haut niveau, et maintenir chez eux le degré de motivation. Ce que faisait Patrice avec Amilly en Cadets nationaux, il le faisait bien, mais il devait apprendre à le faire dix fois mieux, dix fois plus vite, et dix fois plus longtemps. C’est ça, le très haut niveau.
Il fallait développer chez eux la confiance en leur donnant les bases. Techniquement, ils devaient être irréprochables. Sur le plan physique, sur les bases d’endurance, de vitesse et de souplesse, ils devaient avoir bossé, et bien bossé. Enfin, il fallait leur donner une culture tactique, parce que l’objectif de la pré-formation, c’est de leur apprendre à s’adapter partout.
Je leur expliquais le lundi, des tactiques comme le WM, le 4-2-4, le 4-3-3… Pourquoi on joue comme ça, quelles sont les zones de jeu où on déclenche un appel de balle, une préparation, une récupération de balle… Tout était basé sur la culture tactique.
Patrice, avec ses grandes qualités techniques, tactiques, humaines et sa grande facilité d’assimilation de tout ce qui était nouveau, représente pour moi encore aujourd’hui une référence par rapport au travail que peut apporter une structure de pré-formation à un jeune de qualité. Entre nous, pour un professeur, un élève pareil, c’est un rêve…(long silence).
Après il y a la notion de buteur. Ce qui pouvait le mieux concrétiser sa réussite, c’était de mettre le ballon au fond des filets. Et ça, il savait faire aussi.

C’était pourtant son talon d’Achille à ses début, à Nantes…

Peut-être, mais c’était un problème de confiance en lui à l’époque. 
C’est un discussion que Guy Ferrier et moi-même avions eu avant les vacances de Noël 1984/1985, avec Patrice et Franck qui partaient tous deux aux présélections des Coupe de Ligue à Blois. On leur a expliqué pourquoi ce tournant était très important, que tout ce qui avait été travaillé et acquis depuis, c’était super. Mais que désormais, il ne fallait plus se contenter de s’entraîner, il fallait aller au bout, donner tout ce qu’ils étaient capable de donner, sans retenue, parce que Patrice et Franck étaient des garçons réservés, c’est le moins que l’on puisse dire. C’est un trait de caractère qui peut vite se retrouver sur le terrain, et poser des problèmes, notamment à un attaquant.

Patrice était quelqu’un de très collectif lorsqu’il était jeune. Il remettait bien les ballons, il aimait bien les donner. Mais un attaquant, un buteur, lorsqu’il rentre dans les trente derniers mètres, à un moment donné, doit être égoïste et essayer de la mettre au fond. Patrice avait ce côté généreux depuis tout jeune. On a donc essayé de lui faire comprendre ça, de lui donner un esprit « commando ». Car si on analyse un peu ce qui se passe psychanalytiquement, on ne va pas marquer un but, on va « tuer ».
La personnalité réservée du garçon influait sur le comportement du joueur, c’est évident (long silence).

J’ai une image un peu idyllique de lui, tant au niveau de ses qualités que de son comportement et de sa motivation. Mais derrière ça, il y avait une fragilité, une timidité. C’était un jeune qui n’osait pas. Ce n’était pas de la peur, c’était comme ça qu’il voyait les choses. Il pouvait mettre le but, mais non, il mettait le ballon en retrait. Il aimait le beau jeu, il a toujours aimé les « bons » coups, quand les actions étaient bien préparées… Mais pour un attaquant c’est l’efficacité qui compte, surtout quand on vise le haut niveau. On parle toujours du beau jeu « à la nantaise ». Mais ce n’est pas du beau jeu POUR du beau jeu ; le but, c’est de mettre le ballon au fond des filets.

Pourquoi, selon-vous, était-il comme ça ?

(Long silence) Je me souviens qu’il a eu une période difficile à Nantes. Il m’avait rendu visite à Gien quelques mois après son arrivée, pensant qu’il allait être viré.
Ses parents sont des gens extraordinaires. Ils les ont toujours soutenu, aussi bien lui que son frangin –  l’autre « nain de jardin », William – que j’ai eu après le départ de Patrice (rires). Leur mère était toujours très inquiète pour eux, hyper protectrice. Quant à Pascal, leur père… Quel bonhomme, c’était vraiment folklorique, un vrai poème (rires) ! Je ne sais pas si Patrice n’a pas grandi plus vite que son paternel (rires) ! Le contraste avec Patrice – qui était un gamin très, très responsable – était assez saisissant.
Peut-être qu’à ce moment charnière de son existence – le passage à l’âge adulte – l’influence inconsciente des parents d’un côté et la recherche de sa personnalité propre de l’autre, a pu expliquer ça.